Остров Хаумеа встретил семью Заболотных запахом цветущего имбиря, криком попугаев и табличкой в аэропорту, на которой местный служащий написал «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» и нарисовал солнышко с двумя зубами.
— Гостеприимно, — одобрила Лариса, поправляя соломенную шляпу.
— Технически, это не зубы, — сказала Ева, разглядывая табличку через лупу. — Это лучи. Просто художник немного погорячился с углами.
— А я думаю, солнышко кусается, — сообщил Игнат с видом человека, которого это нисколько не пугает, а только подстёгивает.
Аркадий Заболотный вышел из терминала последним — он тащил три чемодана, рюкзак с пометкой «ХРУПКОЕ / ГЕНИАЛЬНОЕ / НЕ ТРЯСТИ», переносную клетку с Прыгом и выражение лица человека, который уже на борту самолёта придумал, как усовершенствовать турбину.
— Итак, — провозгласил он, обводя взглядом пальмы, лазурное море и стайку местных детей, уставившихся на клетку с изумлением, — мы прибыли. Остров Хаумеа, кладовая уникальных биоактивных соединений. Здесь, в дикорастущих фруктах и вулканических минералах, я найду последний компонент для «УВК-7»!
— «Универсальный Усилитель Вкуса, версия седьмая», — перевела Лариса для детей. — Папа хочет сделать так, чтобы любая еда становилась вкуснее. В теории.
— В версии шестой суп приобрёл вкус победы, — напомнила Ева, листая блокнот. — Я записала это в раздел «Необъяснимые явления».
— А мне понравилось! — сказал Игнат.
В клетке зашевелился Прыг. Карликовый кенгуру размером с упитанного кота посмотрел сквозь прутья своими большими карими глазами, принюхался к тропическому воздуху и навострил уши. На дне клетки, в складочке его сумки, лежал маленький синтезированный кристалл — ключевой компонент «УВК-7». Аркадий положил его туда «временно и совершенно безопасно», пока убирал оборудование.
Кристалл блестел.
Прыг любил всё, что блестит, с той же преданностью, с которой Аркадий любил паяльник, а Лариса — хорошую сталь.
Щеколда клетки — Аркадий собирался её «немного модернизировать» ещё три недели назад — поддалась после второго толчка маленькой лапой.
---
О побеге семья узнала через четыре минуты: когда портье виллы «Хибискус» радостно сообщил, что «ваш маленький прыгун» только что пронёсся через лобби, опрокинул цветочную вазу и скрылся в направлении джунглей. Судя по описанию, с видом абсолютно счастливого существа.
— Кристалл, — только и сказал Аркадий, посмотрев на пустую клетку.
— Он в сумке у Прыга? — уточнила Ева, уже доставая блокнот.
— В сумке у Прыга, — подтвердил Аркадий тоном человека, который внутренне уже смирился, но внешне ещё нет.
Лариса сняла шляпу, посмотрела на джунгли, потом на мужа, потом снова на джунгли.
— Ладно, — сказала она. — Кто за приключение?
— Я! — Игнат поднял руку раньше, чем она договорила.
— Фиксирую время начала операции, — сообщила Ева. — Четырнадцать часов двенадцать минут. Операция «Блестящий беглец» начата.
---
Джунгли Хаумеа были прекрасны и абсолютно непроходимы в той части, куда не ступала нога туриста. Семья Заболотных ступила туда через двадцать минут.
Аркадий шёл первым, держа в руках прибор собственного изобретения — «КенгуроТрекер Mk.2», работавший на принципе улавливания характерного запаха шерсти сумчатых. Прибор издавал тихое попискивание и периодически начинал пищать громче.
— Вон там! — Аркадий уверенно повернул направо.
— Папа, — сказала Ева, не отрываясь от следов на земле, — следы уходят налево. Вот характерный отпечаток задней лапы, вот примятая трава, вот... это что?
Она нагнулась и поднесла лупу к земле.
— Банановая кожура. Свежая. Прыг ел банан.
— Значит, жив и доволен собой, — резюмировала Лариса.
— Трекер всё равно показывает направо, — упорствовал Аркадий.
— Направо — это море, — сообщил Игнат, сверившись с картой, которую сам нарисовал пять минут назад по памяти и интуиции.
Пошли налево.
---
Примерно через полчаса они обнаружили банановую рощу настолько густую, что войдя в неё, немедленно потеряли представление о сторонах света. Листья были размером с разворот газеты, грозди свисали до самой земли, и где-то в глубине кто-то очень довольно жевал.
— Прыг? — позвал Игнат.
Тишина. Потом снова жевание.
— Операция «Банановый лабиринт», — пробормотала Ева, делая заметки.
Аркадий включил трекер на максимум. Прибор завыл, как маленький спасательный маяк, напугал, судя по звуку, несколько птиц и... привёл их к пожилому местному мужчине, который сидел на раскладном стуле посреди банановой рощи и ел тот самый банан с видом человека, которому совершенно нечем больше заняться.
Мужчина посмотрел на прибор. Прибор посмотрел на мужчину — в смысле, заверещал ещё громче.
— Добрый день, — сказал Аркадий на смеси английского и жестов. — Мы ищем маленького кенгуру. Прыгает. Блестящее любит.
Мужчина — его звали, как выяснилось чуть позже, Таупо — не удивился ни капли. Он кивнул, съел оставшийся банан, встал и молча пошёл куда-то вглубь острова, явно ожидая, что семья последует за ним.
— Он нам помогает? — шёпотом спросила Ева.
— Или ведёт нас к жертвенному алтарю, — предположил Игнат с нескрываемым восторгом.
— Никаких жертвенных алтарей, — сказала Лариса. — Хотя идея неплохая для скульптуры.
---
Таупо привёл их к деревне, где как раз проходил праздник урожая. Это выяснилось по наличию большого количества цветочных гирлянд, барабанов и местных жителей, которые танцевали что-то ритмичное и очень увлечённое.
И посреди всего этого, на помосте рядом с почётными дарами урожая, сидел Прыг.
Он держал кристалл в передних лапах, и кристалл сверкал на солнце так, что местные жители поглядывали на него с определённым уважением. Судя по всему, кенгуру с сияющим предметом в лапах был воспринят как знак чего-то хорошего — Таупо сделал несколько уважительных жестов в сторону Прыга и что-то сказал остальным.
— Кажется, — медленно произнесла Лариса, — нашего кенгуру только что сделали почётным гостем праздника.
— Прыг — избранный, — объявил Игнат с абсолютной уверенностью. — Я так и знал.
— Фиксирую: объект найден, — сказала Ева в диктофон. — Местонахождение: праздничный помост. Статус: почётный гость. Компонент: при нём. Сложность изъятия: высокая.
Сложность оказалась очень высокой.
Как только Аркадий сделал шаг к помосту, Прыг посмотрел на него взглядом, в котором читалось «я тебя вижу» — и сделал шаг назад. Потом ещё один. Потом прыгнул на ближайшее дерево с такой лёгкостью, что несколько местных жителей одобрительно захлопали.
— Аркаша, — сказала Лариса, — у тебя же был план «Приманка Б».
— Был, — сказал Аркадий. — Я оставил его в рюкзаке на вилле.
— Конечно.
— Но у меня есть ультразвуковой манок! Вот!
Манок издал звук, который, по задумке, должен был напоминать зов самки кенгуру. По факту он напомнил звук несмазанной петли ворот, и несколько местных собак немедленно прибежали посмотреть, что происходит.
Прыг посмотрел на происходящее сверху с выражением лёгкого разочарования.
— Папа, — сказала Ева, — дай мне пять минут.
Она достала из набора юного сыщика маленькое зеркальце — для осмотра труднодоступных мест — и направила его так, что солнечный зайчик лёг прямо на ствол дерева под Прыгом. Потом повела зайчик медленно по земле.
Прыг смотрел.
Зайчик полз.
Прыг прыгнул вниз.
За зайчиком.
Лариса накрыла его своей широкополой шляпой с такой точностью, какая бывает только у людей, привыкших работать с мелкими деталями. Игнат немедленно сел рядом и начал чесать Прыга за ухом, и кенгуру, секунду подумав, решил, что сдаться — это тоже своего рода победа.
Кристалл был целым. Немного липким от фруктового сока. И, кажется, чуть более ярко блестящим, чем раньше.
---
Вечером, на веранде виллы, пока над Тихим океаном догорал закат такой красоты, что даже Ева на минуту забыла вести записи, Аркадий бережно поместил кристалл обратно в установку «УВК-7».
Прибор тихо загудел. Подумал. И выдал результат.
— Интересно, — пробормотал Аркадий. — Очень интересно.
— Что? — спросила Лариса, не оборачиваясь от перил.
— Кристалл... изменился. Структура та же, но появились новые связи. Судя по предварительному анализу, усилитель теперь не просто усиливает вкус, он... как бы это сказать...
— Папа, говори нормально, — потребовала Ева.
— Он вызывает воспоминания. Яркие. Хорошие. Когда ешь что-то вкусное с добавлением «УВК-7», ты вспоминаешь самый счастливый момент из недавнего прошлого.
Пауза.
— То есть, — медленно сказала Лариса, — твоё изобретение теперь при каждом приёме пищи будет напоминать нам о том, как мы гонялись за кенгуру по тихоокеанскому острову?
— Технически — да.
Ева посмотрела в блокнот. Игнат посмотрел на Прыга, который устроился у него на коленях и спал с видом существа, совершенно чистого перед совестью.
— Знаешь, — сказала Лариса и улыбнулась, — это лучшая версия. Патентуй.
Аркадий просиял.
За перилами шумел океан. Где-то в джунглях пели незнакомые птицы. Прыг во сне дёрнул лапой — наверное, снова что-то нашёл блестящее.
И семья Заболотных сидела на веранде, усталая, немного исцарапанная, пахнущая джунглями и банановым соком, — и была совершенно, исчерпывающе счастлива.
— Итого, — подвела итог Ева, закрывая блокнот. — Операция «Блестящий беглец» завершена успешно. Продолжительность: шесть часов сорок минут. Потери: одна шляпа (временно), одно достоинство (папино, временно). Приобретения: одно улучшенное изобретение, несколько новых друзей, двенадцать забавных историй.
— И одно звание почётного гостя праздника, — добавил Игнат, поглаживая спящего кенгуру.
— Это не считается, — сказала Ева.
— Ещё как считается, — не согласился Игнат.
Лариса взяла мужа за руку. Аркадий посмотрел на неё с тем выражением, которое она знала двенадцать лет, — немного виноватым и очень любящим одновременно.
— В следующий раз починю щеколду, — пообещал он.
— В следующий раз, — сказала Лариса, — мы возьмём два кристалла.
Поддержите автора — подпишитесь на наш канал в Дзен.